關于石油的構成有生物堆積變油和石化油兩種學說：
一、遠古生物經過長時間的堆積構成的 ：以為石油是古代海洋或湖泊中的生物經過漫長的演化構成，屬于生物堆積變油，不可再生，在石油開采中，我們通常會用到節流器。
這種成因也叫做“生物成油理論”，該理論以為地球上的石油是由遠古的生物在死亡之后被埋入泥土，然后經過長時間的緊縮和加熱構成的，一定意義上來說，石油也叫做“尸*油”，由于它是由遠古動物的尸體演化而成的，科學家還經過石油構成的成因找出了煤炭和自然氣的成因，井下節流器的應用，大大降低了難度。
科學家以為，遠古時期的海洋動物和藻類生物的尸體構成了石油，煤炭則是由陸地上的植被演化而來的，而自然氣則是生物尸體構成石油之后，繼續高溫蒸烤構成的，所以地球上的石油由遠古生物構成的。
二、非生物成油理論 ：以為石油是由地殼內自身的碳生成，與生物無關，可再生。這個理論以為在地殼內曾經有許多碳，有些碳自然地以碳氫化合物的方式存在。碳氫化合物比巖石空隙中的水輕，因而沿巖石縫隙向上浸透。石油中的生物標志物是由寓居在巖石中的、喜熱的微生物招致的。
不過有一些科學家并不認可生物成油理論，由于他們以為遠古生物的尸體去損耗，不可能構成如此豐厚的石油儲量，假如要構成往常這么多石油儲量，必需具有好幾倍生物數量才能夠，所以有些科學家提出了另一種理論：非生物成油理論。
科學家研討發如今地殼之內含有豐厚的碳元素，這些碳能夠自然構成碳氫化合物，而且他們還找到了一個十分有力的證據，比方科學家發如今一些枯槁的油井在廢棄之后，經過長時間的等候，居然仍然能夠產出石油，這闡明石油不可能是生物尸體演化而來的，由于這樣需求億萬年的時間，所以石油的構成是碳氫化合物在地球內部經過放射性作用后產生出來的。
目前，種說法較廣為承受。
